「私たちはワスプスの女子ラグビーを決して絶やしません」

アリアンツ・プレミア15の光が消えていくことに激怒し、外に出て蹴ったり叫んだりするのではなく、土曜日に女子ラグビー界の頂点に立ったワスプスの時代が38年間に幕を閉じたとき、トワイフォード・アベニューでは受け入れられ、さらには喜びさえあった。

18戦18敗と、時には最後までプレーできないかに見えたシーズンを経て、ロンドンのクラブがブリストル・ベアーズと対戦した際に、葬列のような雰囲気を期待しても無理はなかったかもしれない。 RFUによる組織再編を受け、ワスプスは来季からプレム15のメンバーではなくなる。 財政的な不確実性によってキャンペーンが台無しになったため、チームがプロの立場で継続する計画は現時点ではまったくないことを意味している。

インターバルでリードし、最終的には最後のプレーでマケダ・ルイスのトライでボーナスポイントを獲得した試合での41対22の熱狂的な敗北は、彼らが過ごしたシーズンを考えると誇るに値するものだった。幸せと懐かしさの両方で満たされた一日は、より深い何かの結果でした。

「奇妙な一日だった」と暫定ヘッドコーチのオリー・ビショップはラグビーが終わり、40年分の思い出を祝う祝賀会がまだ始まったばかりだったと説明した。 「今日集まった人は皆、試合に興奮していました。そのおかげで私たちも楽しめたと思います。最後の一戦。ここに最高の仲間がいると、嬉しくないのはいつも難しいことです。」

ビショップ氏はワスプスのコーチング立ち上げに10年間携わっており、今年初めにヘッドコーチのLJ・ルイスが産休に入った際にはチームを率いる立場に名乗りを上げた。 ほとんどの週、ベンチに選手全員を指名することすら困難だったこの激動のシーズン中、彼は勝利を監督することはできなかったが、それでも得られるものはたくさんあった。

「勝っていれば何の問題もないようだ」と彼は続けた、「しかし、負け始めて状況が厳しくなり始めたとき、政権に入ってファンにひどい目に遭ったとき、そのときが少し気づくときだ」 「人々。この1年で、私は他のどの年よりも多くのことを学びました。状況が厳しいとき、人としての自分や自分の核となる価値観が何であるかを理解します。スタッフと選手にとって、私たちは皆、次のことに気づいたと思います」外。"

ワスプスの男子チームが経営権を失ったことで財政状況が悪化したため、ワスプスの注目選手の何人かがクラブを去る決断を下した。 このキャンペーンを確実に見届けるために十分な資金が集められたが、裏方チームの多くのメンバーはもはやフルタイムの役割を続けることができず、プレーチームはテストされていないユースチームの選手で構成されている。

ワスプスのキャプテン、リズ・クレイクは「シーズンを最後まで迎えることができてホッとしている」と認めた。 「私たちがここに来られて、今はただリラックスして楽しむことができるのが嬉しい。（今は）分析もないし、『一体何のためにそんなことをしたんだ？』と言う人もいない。ただ『みんなでやろう』ってだけだった」 「元気を出して、笑顔でプレーしてください。女の子たちは本当にそれをやったと思います。」

2000年代初頭にリーグ3連覇を達成し、イングランド女子ラグビーの先駆者とみなされていたクラブが、厳しいシーズンでまたも敗北を喫したことが記録に残ることになるが、この晴れた午後を彩ったのは細部だった。忘れられないアクトン。

現在のチームは、初めて、そしておそらく最後に、背中に名前が入ったジャージを着てフィールドに登場した際、多くの元選手たちから儀仗隊を授与された。 以前にワスプスに加入していたブリストルのチームメンバー 5 人は、黄色と黒の靴下を 1 つ履いていました。これは、クラブが自分たちのキャリアに与えた影響に対する、顕著かつ感動的なうなずきです。

「ここには非常に多くの歴史があり、知っている、または聞いたことのある顔がたくさんあります」と、現役選手と元選手が参加したピッチ上での集会の後、クレイクは語った。 「いつも大家族で、いつもたくさんのサポートがあった。クラウドファンディングで予想をはるかに上回る資金を集められたが、それはクラブにとって大きな意味を持つ人々のおかげだ」

RFUがワスプスに来季のリーグへの出場権を提供しない決定を下して以来、選手たちは他の場所でキャリアを続ける機会を模索するよう奨励されている。 「（退団が）頭をよぎった」とクレイクは認め、最終的にはレギュラー出場の約束とチームのキャプテンを務める名誉が残留の十分な理由になると判断した。 「非常に不確実性があった。一部の選手にとってはそれが生計だったので、給料が支払われなくなったため退団せざるを得なかった。」

クレイクは来シーズン、ビショップとともにイーリング・トレイルファインダーズに移籍する予定で、両者ともプレーム15年代でのキャリアを継続することを目指しているが、1985年のワスプス・ウィメンズ結成で基本的な役割を果たしたクラブのレジェンドであるスー・マルティノーは、彼らがなぜそうするのかを総括した。どこへ行っても常にクラブの一員であり続けます。

「今日は応援が見られましたね。とてもうれしいですね」と彼女は笑顔で語り、クラブとの長年の幸せな思い出を語った。 「それがスポーツの本質だ。コミュニティであり、家族であり、お互いを気遣うことだ。私たちは女性たちに何が起こったのか、そして男性たちに何が起こったのかに打ちのめされている。人々は気づいていない」引き裂かれたのは生計であり、希望と夢だということ。」

マルティノーは、1980年代に彼女とチームメイトが適切な着用キットと試合に出場できるピッチを確保するために気難しい委員会のメンバーたちと戦った話を誇らしげに語った。日曜日に自分たちで遊ぶために。 彼女は、1988年にトゥイッケナムで行われた女子ラグビー史上初の試合で、腕を骨折しながらワスプスをカップ戦の栄光に導いたことさえ思い出した。 しかし、クラブを設立するために彼女が耐えた苦労が、過去数か月の出来事によって台無しになったという感覚はまったくありませんでした。

「スズメバチは何らかの形で戻ってくるでしょう。このコミュニティは決して消えることはありません。私たちはアマチュアとしてスタートしたので、大丈夫だと思います。ここには常に女性の側が存在すると確信していますし、そうでないとしても私たちは残るでしょう」 「私たちはキットを着てプレーしています。私たちはワスプスの女子ラグビーを決して死なせるつもりはありません。」

ロンドンを拠点とするフットボールライター、以前はノンリーグ紙などで特集されたことがある

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