「真っ白なレセプション」をキャッチしたスティーラー、フランコ・ハリス氏が72歳で死去

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殿堂入りを果たした彼は、NFL 史上最も記憶に残るプレーの 50 周年を迎える数日前に亡くなった。

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リチャード・サンドミア、ダニエル・ビクター著

ピッツバーグ・スティーラーズの殿堂入りランニングバック、1972年の「無原罪のレセプション」として知られるシューストリング・キャッチは今でもNFL史上最も記憶に残る瞬間の一つとなっているフランコ・ハリスが火曜日の夜、ペンシルバニア州シーウィックリーの自宅で死去した。ピッツバーグの郊外。 彼は72歳でした。

彼の死はドクとして知られる息子フランコによって確認された。 原因は分からないとのことでした。

ハリス氏の死は、スティーラーズの現ヘッドコーチであるマイク・トムリン氏が今週、「試合史上最も重要なプレー」だったと述べた「無原罪のレセプション」の50周年の数日前に行われた。

スティーラーズは土曜日にピッツバーグで行われるラスベガス・レイダーズ戦のハーフタイムセレモニー中にハリスの背番号32を永久欠番にする予定だ。 この栄誉を獲得するのはチーム史上3人目となる。 (残りはアーニー・スタウトナーとミーン・ジョー・グリーンのものでした。)

身長6フィート2インチのハリスは、スティーラーズで4回のスーパーボウルで優勝し、1970年代のNFLで最も有力なチームとしての地位を確立した。 彼は最初の9シーズンごとにプロボウルに選出された。 しかし、何よりも彼のキャリアを決定づけたのは、たった一度のヘッズアッププレーだった。

1972年12月23日、スティーラーズは当時カリフォルニア州オークランドに本拠地を置いていたレイダーズとのディビジョンラウンドプレーオフゲームで7-6とリードされていた。第4クォーター残り22秒でスティーラーズのクォーターバック、テリー・ブラッドショーがロールアウトした。タックラーをかわし、4ダウンでフレンチー・フークアに必死のパスをロフトさせた。 フークアがボールに飛びついたとき、アサシンとして知られるレイダースのセーフティであるジャック・テイタムが彼に体当たりし、ボールはフィールド上に跳ね返り、ハリスが身をかがめてボールをすくい上げた。 その後、彼は約 40 ヤードを走り、試合を決めるタッチダウンを決めた。この奇跡的なフィニッシュは、それ以来何千回も再現されている。

「彼がダウンフィールドにボールを投げると、自動的に私の頭の中にジョー・パテルノの『ボールに行け』という声が聞こえた」とハリスは2019年にnfl.comに語り、ペンシルバニア州立大学の元コーチについて言及した。 「それは彼が大学でいつも私たちに言っていたことですが、大学では私は決して耳を傾けませんでした。」

キャッチに関する論争は、ハリスがキャッチする前にボールが地面に触れたかどうか、そしてボールが当時のルールでは不完全なパスとなるであろうフークアからハリスにそれたのか、それともテイタムからハリスにボールが逸れたのかという2点を巡って論争が続いている。ハリス、つまり完成したということだ。 洗練されたリプレイシステムがなかったため、プレーはタッチダウンと判定された。

ブラッドショーはハリスの死後、NFLネットワークのインタビューで「私はいつも彼にはひどい手の持ち主だと言っていた。まさか彼が無原罪の披露宴を捕まえるなんて」と笑いながら語った。 「彼はそれを閉じ込めたに違いない。」

ハリス氏を友人だと述べたバイデン大統領は水曜日の声明で、12月18日に最初の妻ネイリアさんと娘ナオミさんが交通事故で亡くなったしばらく後のデラウェア州の自宅での光景を回想した。 1972年。

バイデン大統領は、事故で負傷した息子のハンター君とボー君に買い物から帰宅した後、息子達が「事故以来初めて笑顔を見せた」と述べた。

バイデン氏は「スティーラーズの寛大で名誉あるオーナーであるアート・ルーニー氏が、フランコ氏やタフなロッキー・ブライアー氏を含む数人の選手を連れて飛行機で出国した」と述べた。 「彼らは自分の生活で忙しく、時間を割いて私の息子たちと一緒に過ごし、サッカーボールにサインをした後、何の宣伝もせずに帰っていきました。」

50年後もハリスは最も愛されるスティーラーズの一人であり、ピッツバーグではすぐに分かる顔だった。 彼は13シーズンで12,120ヤードのラッシュを記録し、うち8シーズンは1,000ヤード以上獲得し、スティーラーズの最も成功した時代の要となり、1974年、75年、78年、79年シーズンにスーパーボウルで優勝した。 彼はピッツバーグで12シーズンプレーし、最後のシーズンはシアトル・シーホークスでプレーした。

ハリスはウォルター・ペイトン、ジム・ブラウンに次ぐNFL史上3番目のラッシャーとして1984年シーズン後に引退した。 彼は1990年にプロフットボール殿堂入りを果たした。

フランコ・ハリスは、1950年3月7日、ニュージャージー州フォート・ディックスで生まれた。黒人だった父親のキャドは、キャドが陸軍衛生兵として駐屯していたイタリアのピサで、イタリア人の母親ジーナ・パレンティに出会った。 ニュージャージー州マウントホリーのランコカスバレー地域高校を卒業後、ペンシルバニア州立大学でフルバックとしてプレーし、ランニングバックのライデル・ミッチェルにランニングレーンを与えた。

1972年のNFLドラフト1巡目13位でスティーラーズに指名された。 彼はすぐに影響を与え、最初のシーズンに1,055ヤードのラッシュと10のタッチダウンを記録し、AP通信からオフェンスの新人王を獲得しました。 最も充実した年となった1975年には、O・J・シンプソンに次ぐ1,246ヤードをランし、10タッチダウンを記録した。

スーパーボウルでの彼のキャリア合計354ラッシングヤードは、現在でも記録となっている。

「私が知っているのは、彼が信頼できるということだけだ」と、1970年代を通じてスティーラーズのクォーターバックだったブラッドショーは1983年にニューヨーク・タイムズに語った。ピッツバーグ、フィールドで私のすぐ後ろに座っている人がいると知ってうれしいよ。」

スティーラーズはハリスが在籍した12シーズンで一度も負けたことはなかった。 彼のファンは、母親の先祖に敬意を表して、自分たちをフランコのイタリア軍と呼んでいました。

ハリスは1984年に契約上の争いの末にスティーラーズから放出された。シーホークスと契約し、カットされるまでの8試合で170ヤードを獲得した。

ハリスはスティーラーズを去ったが、ピッツバーグでは彼の人気が衰えることはなく、ピッツバーグ国際空港ではジョージ・ワシントンの隣に彼の有名なキャッチの銅像が訪問者を出迎えている。 （彼の死のニュースの後、空港のより目立つ場所に移動されました。）彼は、栄養価の高い焼き菓子を販売するビジネスと、フィットネス用品を販売する別のビジネスを、どちらも市内に拠点を置いてオープンしました。

ペンシルベニア州立陸上競技部は声明で、スペシャルオリンピックスへの支持を引き合いに出し、ハリスは「慈善の心を持った」手強い選手であると述べた。

ハリス氏はペンシルベニア州立大のコーチ、パテルノ氏に献身し続けた。パテルノ氏は、長年元ディフェンスアシスタントを務めたジェリー・サンダスキー氏が男子生徒への性的虐待で告発され、2011年に同大学から解雇された。 調査報告書では、パテルノがサンダスキーを止めるためにほとんど何もしていないことが判明した。

「ジョー・パテルノを解任するという取締役会の決定は間違っていたと思う」とハリス氏はパテルノ解任直後にロサンゼルス・タイムズに語った。 「彼らは勇気がなく、当時本当に必要としていた人を支援しなかったのだと思いました。」 5年後、同氏はESPNに対し、ペンシルベニア州立大学は2012年に亡くなったパテルノ氏に謝罪し、撤去されたパテルノ氏の銅像を再設置すべきだと語った。

ハリスには息子に加えて、妻のダナ・ドクマノビッチが生き残っている。 彼の姉妹、ダニエラ、マリサ、ルアナ。 そして彼の兄弟、ジュゼッペとミカエル。

この無原罪の歓迎はスティーラーズがチャンピオンチームへと成長する上での大きな一歩となり、その頂点は1974年シーズンであり、スーパーボウルでミネソタ・バイキングスを16-6で破った。 彼らは翌年もチャンピオンとなった。

「キャッチボールがますます大きくなり続けていることを認めざるを得ません」とハリスは2012年にタイムズ紙に語った。すべてはそこから始まりました。あの獲物がなかったら、その後のすべての成功は決して起こらなかったかもしれません。」

リチャード・サンドミアは死亡記事作家です。 彼は以前、スポーツメディアとスポーツビジネスについて執筆していました。 彼はまた、『The Pride of the Yankees: Lou Gehrig, Gary Cooper and the Making of a Classic』を含む数冊の本の著者でもあります。 @RichSandomir

ダニエル・ビクターは、香港とニューヨークで勤務した後、ロンドンを拠点とする一般任務記者です。 彼は 2012 年にタイムズ紙に入社しました。@bydanielvictor

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