『State of Origin』を前にした怪我、怒り、そして時代を超越したインスピレーション

ニューサウスウェールズ州が水曜夜に行われるステート・オブ・オリジン開幕戦で負傷やジャージの色への怒りを振り払おうとする中、クイーンズランド州の対戦相手は数十年来のモットーをインスピレーションとして引き出すことになるだろう。

ニューサウスウェールズ州は2022年のシリーズで2勝1敗で惨敗しており、アデレードではすぐに自分の地位を確立したいと考えている。

そして、ブルーズが土壇場でスター選手ラトレル・ミッチェルがふくらはぎを負傷してできた大きな穴を埋めるために急いでいたとき、コーチのブラッド・フィトラーは、ハーフバックのネイサン・クリアリーの感染歯の進行状況に汗を流していることに気づいた。

クリアリーには出場許可が下り、ミッチェルの代わりにスティーブン・クライトンがセンターを務めることになり、マット・バートンはチームに加わるためにアデレードに急行された。

そしてニューサウスウェールズ州のファンは、ベンチから初のオリジン出場となるデビュー選手ニコ・ハインズに大きな期待を寄せているだろう。

フィトラー氏は、ハインズ選手をオリジンチームに加入させたときと同じレベルの喧騒を感じた記憶がないと語った。

「メディアはそのようにあなたを騙します。彼らは話題性のある人物を選ぶのです」とブルーズのコーチは火曜日に語った。

「しかし、ニチョがやってきたことは、毎週それをバックアップしてきたということです。」

一方、マルーンズのファンは新人のリース・ウォルシュに注目するだろう。クイーンズランド州の名選手カリン・ポンガを犠牲にしてフルバックに起用されたことで、少なからず眉をひそめた。

火曜日に若いブロンコの選手選択について再び質問されたとき、マルーンズのコーチ、ビリー・スレーターの答えは的を射たものだった。

「彼は自分のゲームにおいて非常に才能があり、非常に多くの関与を持っています…しかし、彼はそのポジションから素晴らしい基盤を構築しており、それがプレッシャーの下であなたを良い状態に保つ核心です」とスレーターは言いました。

クリアリー監督にはウォルシュ選手をテストするよう指示が与えられ、フィトラー選手はクイーンズランド州No.1の経験不足を利用したいと考えている。

「どのサイドバックにもプレッシャーをかける必要がある。彼らは後方で孤立している」とフィトラー氏は語った。

「これは彼の最初の試合であり、それが重要なので、我々は彼にこれがステップアップであることを理解してもらうつもりだ。」

ウォルシュとクイーンズランド州のチームメイトは、アデレードで力尽きたときに自分たちの義務を果たすことを期待されているということを思い出させる必要はない。

「クイーンズランド州はあなたが義務を果たすことを期待しています」という感動的な言葉がジャージの襟の内側に刻まれます。

故クイーンズランド州チームマネージャーのディック「トッサー」ターナーが作ったこの言葉は、40年以上前と同じくらい今日でも大きな力を持っています。

クイーンズランド州のレジェンドであるジーン・マイルズは、1982年にマルーンズの「ゴッドファーザー」ターナーがチームマネージャーに就任したときにオリジンでのキャリアをスタートさせた。

「トッサーはその感動的な言葉をオリジナルの電報に書かせていて、アーサー・ビートソンがコーチだった頃、我々が歩き出すときに彼はそれを読み上げてくれたものだ」とマイルズは火曜日に語った。

「今でもそのメッセージは横断幕に掲げられており、選手たちがトンネルから出てくるときに最後に目にするものである……クイーンズランド州は君たちに義務を果たすことを期待しているというものだ。

「私たちは常にクイーンズランド州全域で信じられないほどのサポートを受けてきました。それが“トッサー”・ターナーの遺産です。」

マイルズは、スレーターが炎を守り続けたことには驚かなかったと語った。

「ビリーは遺産と伝統がすべてだ」と彼は語った。

スレーター氏は、初めて『Origin』をプレイし始めたときにターナーに会って知り合うことができて幸運だった、と語った。

「クイーンズランド州出身チームがなぜクイーンズランド州の人々にとってそれほど大きな意味を持つのか、そしてなぜ自分たちがプレーできる環境でプレーする機会を得られるのかを知ることは、私たちにとって本当に重要なことの一つだ」とスレーターは語った。

ブルーズの選手たちも、ジャージの色を非難した中傷者が間違っていたことが証明されるとしても、自分たちのジャージからインスピレーションを受けるだろう。

ニューサウスウェールズ州は今週、シリーズ開幕戦でクイーンズランド州の栗色ジャージーとの衝突を避けるため、伝統的なスカイブルーのジャージーに戻すというNRLの遅れた要求を拒否した。

NRLはブルーズのジャージ選択について1年以上前に知らされていたが、メディアで画像が出始めてから金曜日にネイビーブルーのデザインに疑問を呈するためにニューサウスウェールズ州と連絡を取った。

ブルーズのプロップ、ジュニオール・パウロは、ニューサウスウェールズ州最後のトレーニングセッション後、NRLの非難を一蹴した。

「まだ青いですよね。あまり気にならないです」と彼は言いました。

「青は青だ。外に出るとそれが唯一の色だ。」

ブルーズはジャージの選択を擁護するために、2019年のシリーズ第2戦で着用された同様のネイビーブルーのストライプに言及する声明を発表した。

NSWRLの広報担当者は「水曜の夜に代替ジャージを着用するのは新しい考えではない」と述べた。

「NSWRLは2019年にARLCから何の問題も懸念も提起されることなく、代替ジャージを着用するというコンセプトに初めて従ったことに留意すべきである。

「確かに、水曜の夜に着用されていたジャージの基本色は、2019年のパースで着用されたジャージの色とまったく同じであり、これもARLCによって何の問題も提起されず、栗色の間で何の衝突もなかった」クイーンズランド州のジャージと青いニューサウスウェールズ州のジャージが識別されています。」