ニュージャージー・ジャッカルズ、2023年のホーム開幕戦に向けてヒンチリフ・スタジアムで

パターソン — 歴史あるヒンチリフ・スタジアムで行われたマイナーリーグ野球クラブの最初の試合であるニュージャージー・ジャッカルズのホーム開幕戦には、熱心なファンと好奇心旺盛な地元の人々が400人の観客の中にいた。

パターソン生まれの黒人リーグの天才選手、コーリー・クローネンゴールドさん（49歳）に敬意を表して、ラリー・ドビーのクリーブランド・インディアンスの野球ユニフォームを着て、妻、父、2人の子供とともにリビングストンの自宅から車で試合に向かった。

クローネンゴールド氏は、過去4年間、リトル・フォールズのヨギ・ベラ・スタジアムで行われたジャッカルズの試合を観戦しており、チームが6本塁打を含む10対6でサセックス・カウンティ・マイナーズに勝利した最新試合を見るのを妨げるものは何もなかったと語った。

「私はすぐにこの地元のボールクラブに魅了されました」とクローネンゴールド氏は言い、マイナーリーグの選手たちはファンともっと交流があると語った。 「子供たちにとって、メジャーリーグでは得られない選手たちとのつながりは楽しいものです。」

クローネンゴールド選手の父チャックさんは、選手の眼科医としてドビー選手を個人的に知っていると語った。

「あの男について言いたいことはたくさんある」と彼は言った。

76歳で歩行器を使って移動している高齢者のクローネンバーグさんは、家族の外出の唯一の問題は、スタジアムに米国障害者法に基づく入場がなかったことだと語った。 実際、セクション 17 で自分の席に向かうスロープに到達するために、彼は女子トイレを通らなければなりませんでした。

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アンドレ・サイエグ市長は、この問題を認識しており、解決策について開発業者と話し合うつもりだと述べた。

他のファンのほとんどは車で来ていたようだが、一日中小さなトラブルに見舞われた。 観客の数は圧倒的で、チケットブースは少し整理整頓されておらず、長年のジャッカルズファンは、コンセッションの価格が過去に支払ったよりも高かったと述べた。

サドルブルック在住のトーマス・モナハンさん（28）は、アイスクリームコーンに8.50ドル、缶ビールに6.50ドルを支払ったのは高かったと語った。

「私は子供の頃からこれらの試合を見に来ていました」とモナハンは語った。

しかし、9歳の甥のためにファウルボールをキャッチした後は、すべてが許されたかのように見えた。

スタンドには、パターソン市のイーストサイドに住むコートニー・マケインさん（46）のようなパターソン住民もいた。彼はこれまでジャッカルズの試合を観に行ったことはなかったが、ほぼ30年ぶりに修復されたスタジアムを見に行こうと決意した。

「このスタジアムは目障りだった」と彼は言った。 「鉄球がここを通過すると思った。」

マケイン氏が最後にスタジアムを訪れたのは、1994年の兄の高校卒業式だった。3年後、この建物は使用禁止となり、20年間放置されたままだった。

マケイン氏は「彼らがこの場所を救えたことが信じられない」と語った。 「私が泣くタイプだったら、涙が出そうになります。」

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ジャッカルズはヒンチリフの当初の計画には含まれていなかった。 チームオーナーのアル・ドルソ氏が昨年9月にチームをリトルフォールズから移転すると発表したとき、1億500万ドルをかけての再建はすでに始まっていた。

ヒンチリフ スタジアムは国家歴史登録財に登録されており、ニグロ リーグに残る 2 つの球場のうちの 1 つです。 ニューヨーク ブラック ヤンキースとニューヨーク キューバンズは、1932 年から 1944 年までヒンチリフでプレーしました。

日曜日の開会式の冒頭では、その歴史を称えるために黒人国歌「Lift Every Voice and Sing」が演奏された。 多くのファンがニグロリーグのジャージを着ていた。

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改修を担当したクラーク・ケイトン・ヒンツ事務所の主任建築家マイケル・ハンラハン氏は、スタジアムの成功の鍵は「誰にとっても何か」を提供し、近くのグレート・フォールズ公園を強化することだと語った。

「このスタジアムは単なる野球ではありません」とハンラハン氏は語った。 「1930 年代から 1990 年代までコミュニティを支え、60 年間続いた。」

ダレン・トビアはパターソン・プレスの寄稿者です。