スポーツ・オブ・キングス: ポロはアメリカでどのように生き続けているのか

8月に毎年開催されるセンテバレISPSハンダポロカップの傍らには、アスペンバレーポロクラブの競技場でサセックス公爵のプレーを見ようと、身なりを整えた人々が大勢集まった。 このトーナメントは、2006年にハリー王子とレソトのシーソ王子によって設立され、アフリカの国レソトの若者を支援する慈善団体センテバレに利益をもたらす。

ハリー王子は、HIV/エイズ擁護活動で有名だった母親のダイアナ妃を偲んでこの慈善団体を設立した。 この試合には、アルゼンチンのポロスター、センテバレのキャプテンでハリー王子の長年の友人であるナチョ・フィゲラスを含む、多くの人気選手がフィールドに登場した。 裕福な群衆はシャンパン、カクテル、ロゼワインを飲みながら見守った。

アスペンの町は単なる華やかなスキーの町ではありません。 ここは、数多くのアウトドアアクティビティ、素晴らしいレストラン、そして数百万戸の住宅が数多くある、一年中楽しめる山岳地帯です。 前世紀の大部分において、アスペンは、その人見知りと高級な商品のおかげで、億万長者や富裕層、有名人（数例を挙げると、ジェフ・ベゾス、コッホ家、ロマン・アブラモビッチなど）を魅了してきました。 したがって、スポーツ・オブ・キングスと呼ばれ、現代のギャツビーのような社交界の群衆で知られるポロが、この陽気な町に広まるのは当然のことだ。 過去 10 年にわたり、アスペンは国内のポロ サーキットの定期的な停留所となりました。

過去 2 年間トーナメントが開催されているアスペン バレー ポロ クラブは 2014 年にオープンし、国内で最も急速に成長している米国ポロ協会 (USPA) クラブの 1 つです。 このスポーツの歴史は数千年前に遡りますが、米国でポロが始まったのは 19 世紀後半になってからです。 米国では、ポロはフロリダ州パームビーチで最も行われています。 ニューヨーク州ウェストチェスターとハンプトンズ。 カリフォルニア州サンタバーバラ。 そしてコネチカット州グリニッジ。

ポロの歴史

ポロは、ペルシャ帝国の陸軍騎兵隊の戦争訓練としてペルシャで誕生し、紀元前 600 年から紀元 100 年の間にスポーツとして誕生しました。戦争ゲームは歴史上最も古い記録に残るスポーツの 1 つであり、スポーツ オブ キングスと呼ばれています。ペルシャ貴族の国技。 その後、ポロはコンスタンティノープ、チベット、中国、日本、インド南部に広がりました。

19 世紀後半にこのスポーツが米国に伝わり、1876 年にウェストチェスターに最初のポロ クラブが設立されました。ポロは米国全土に広がり始め、多くの目的地で今でも数世紀の歴史を持つクラブが運営されています。 1924 年、ロックフェラー家や他の裕福な家族を魅了したコロラドスプリングスの 5 つ星ホテル、ブロードムーアのスペンサー ペンローズは、ブロードムーア ポロ協会を設立しました。 ホテルでは、毎年恒例のブロードムーア ウィンター ポロ クラシックを開催し、全国からポロ選手やファンが集まります。

ブロードムーアのポロ運営責任者のニコラス・フランクール氏は、「誰もが憧れるブロードムーアのペンローズ・ポロパーク・ゴールドカップを争うためにトップナショナルチームの選手たちが全米から集まり、ポロの人気は1920年代にピークに達した」と語る。 1927年、ペンローズは新しいポロ場と400頭の馬を収容する厩舎を建設したが、大恐慌と第二次世界大戦でスポーツの人気は低迷した、とフランクーエ氏は言う。

独占的な要素

ポロは高貴なスポーツとして始まり、何世紀にもわたってそのスポーツであり続けました。 今日でも、このスポーツは王室、大きな帽子、広大な敷地、シャンパンのイメージを思い起こさせます。 これは、トーナメントが恩恵を受ける多くの慈善活動や祝賀行事のおかげでもありますが、プレーに関連する高額な費用も原因です。 費用には馬自体も含まれており、ポニーの場合は 3,000 米ドルから経験豊富な馬の場合は 20 万米ドルまでの範囲です。 馬の調教師。 馬の維持と獣医師。 トレーラー; 装置; そしてクラブとトーナメントの料金。 経験豊富なプレイヤーは、通常のプレイに最大 8 頭の馬を持ち、試合中にエネルギー レベルを維持するために馬を切り替えるのが一般的です。

ポロの崇高な歴史、スポーツが行われる高級な場所、豪華なスポンサーがこの特別な雰囲気に貢献しています。 センテバレの中核スポンサーの 1 つはセント レジスです。セント レジスは、アメリカで最も裕福な家族の 1 つであるアスターズとともに独自のポロの歴史を持っています。 セント レジスでは毎年アスペン世界スノーポロ選手権も開催されており、フィゲラスも出場しています。

セント レジスの副社長兼グローバル ブランド リーダーのジョージ フレック氏は、「見ていて楽しいスポーツで、非常にハイペースなエネルギーがあります」と述べています。 「見ることと見られることの要素もある。なぜなら、ポロの試合自体のほかに、多くの観客や、観戦し、交流し、祝う人々がいるからである。」

シャンパンの笛やカクテルの服装に騙されないでください。ポロは最も難しいスポーツの 1 つであり、極度の運動能力を必要とします。

「競技スポーツという点では、ポロはチャリティ・ガラや偉そうな帽子をはるかに超えたものです」と、USPA会長であり、20世紀の伝説的なポロ選手、セシル・スミスの息子であるチャールズ・スミスは言う。 「アスリートの観点から見ると、これはおそらく最も難しいスポーツの1つです。なぜなら、ゲームのトップに立つためには、驚くべき手と目の調整を備えた優れたライダーでなければならないからです。それは非常に要求が厳しいものです。」

モダンなポロ

現在、USPA クラブは 221 あり、会員数は 5,300 名を超えています。 米国でのトップの開催地は、パームビーチのすぐ外にあるフロリダ州ウェリントンにあり、ナショナル ポロ センターの本拠地であり、1 人のチャンピオンによる 3 つのトーナメントで構成されるガントレット シリーズの開催地です。

「ウェリントンはポロのメッカであり、本格的なプレーヤーのほとんどはそこでプレーして冬を過ごすでしょう」とスミスは言う。 「ガントレット シリーズは、競技の観点から見るとこのスポーツの最高峰です。」

スミス氏によると、ポロには、クラブポロのような比較的安価な週末のアクティビティから、よりフルタイムでの取り組みが必要な注目度の高いガントレットシリーズまであるという。 元レクリエーションポロ選手であるスミス氏は、USPAとの取り組みによってポロが全米で成功し、スポーツの楽しさを示すことができればと願っている。

「ポロはとても魅力的なスポーツです」とポロ選手のナチョ・フィゲラスはペンタに語った。 「ソーシャルメディアやストリーミングの利用により、このスポーツの普及はさらに進んでおり、今ではそれを宣伝するための新しい方法がたくさんあると思います。私は人々に、あなたの住んでいる場所の近くの地元のクラブを調べて、ぜひ来てくださいと言いたいです」このスポーツについてもっと学び、参加する方法はいつでもあります。」