ミス・フットボールとフライデー・ナイト・ライト? テキサス人がラグビーに挑戦する時が来ました。

キャメロン・ダン

サラ・サーモンド著 | 更新日: 2023 年 6 月 7 日 | Filed Under: 文化観光スポットトラベルニュース

元ユタ戦士のダニー・クリステンセン（ボール保持）は昨年のダラス・ジャッカルズ戦でタックルを回避した。彼は今年初めにジャッカルズにトレードされた。写真提供者: DFWZONEMEDIA | マーク・ファン

アーリントンの夜空を稲妻が照らす中、チョクトー・スタジアムのコンコースはラグビーファンで埋め尽くされた。ハーフタイムになり、相手チームが土壇場で「トライ」（ラグビーのタッチダウンに相当）を決めるまで、5月6日の試合のほとんどでダラス・ジャッカルズがオールド・グローリーDCにリードを保っていた。チームが 3-7 で負けたため、白とミントグリーンの「キット」（またはジャージ）を着たジャッカルズのファンは、試合が再開されるかどうか心配して待っていました。数分前、チームがその実力を示すとファンが歓声を上げた。ジャッカルズがほぼリードを保ったとき、「ピッチ」（競技場）の向こう側からチーム自体の叫び声さえ聞こえた。しかし最終的には、天候不順のため試合が中止となり、ファンはチームの敗北を悲しむことになる。

その夜、ジャッカルズが試合に戻ることはなかったが、ファンの情熱は明白であった。ほぼ全員がアナウンスが来るまで待ってスタジアムを後にした。不運で不運な敗戦でもファンの支持は冷めなかった。チームは2年間の球団の歴史の中で、それまで1試合しか勝てなかったにもかかわらず、ジャッカルズを応援してきたのだ。このスポーツへの愛情と地元チームをサポートするという友情は、次のフットボールシーズンまで金曜日の夜間照明の代わりを探しているテキサス人にアピールするはずです。

テキサス州のラグビーファンは、好奇心旺盛なサッカー愛好家に自分のスポーツにチャンスを与えるよう勧めています。結局のところ、それは州にしっかりと確立されています。ダラスに本部を置く主要プロ組織であるメジャーリーグラグビーは、ヒューストン・セイバーキャッツやオースティン・エリート（後のギルグロニス）を含む7チームで2017年に発足した。ジャッカルズは昨年正式に加盟し、リーグには現在12チームがいる。（オースティンのクラブはシーズンが始まる前に去った。）レギュラーシーズンは6月18日に終了し、セイバーキャッツは7月1日に始まるプレーオフに進出した。

ラグビーは同様のスリルを提供するスポーツなので、フットボールのファンにとって自然にフィットします。相手チームはトライを狙うためにボールを保持しようとします。ただし、各プレーの終わりにアクションが停止するサッカーとは異なり、ラグビーではプレーが止まらないため、タックルやパスが一時停止することはほとんどありません。この絶え間ない猛攻撃により、観客は試合に閉じ込められており、フットボールの生の運動能力や身体的接触の要素を楽しむ人は、休憩がほとんどない試合を魅力的に感じるかもしれません。

「NFLやカレッジフットボールのハードヒットやアクションを本当に楽しんでいるなら、特にルールを覚えてしまえば、おそらくラグビーの速いペースも好きになるでしょう」とマイケル・キングは言う。「サッカー州にとって、それは当然の娯楽源だ。」ジャッカルズのファンであるキング氏は、プラノラグビークラブの理事でもあります。このクラブは自らを「北テキサス最大の青少年ラグビークラブ」と称し、幼稚園から 12 歳までの少年少女チームをサポートしています。

ゲーム自体は理解するのがそれほど難しくなく、多くのチームがそれを手伝ってくれます。初めてジャッカルズの試合に参加する初心者でも、ジャンボトロンで試合前の誇大広告ビデオがラグビーのゲームプレイの完全な概要を提供しているため、ピッチで何が起こっているかを理解するのに戸惑うことはありません。また、熱心な信者は、求められればルールや戦略の複雑さを説明する機会を歓迎します。試合中のアナウンサーでさえ、観客が知っていると思い込むのではなく、各ペナルティが何を意味するかを説明します。

本質的に、ラグビーはサッカーの激しいコンタクトとサッカーの速くて安定したペースを組み合わせたものです。「このゲームの目的は、フットボールのように（ボールで）飛行機を壊すだけではなく、手を使ってトライラインの上にボールを置くことだ」とダラス・ジャッカルズのファンクラブ、ジャクル・デンの会長であるキース・ヘンドンは言う。 Facebook には約 2,500 人のメンバーがいます。「それは5点の価値がある。2点分のコンバージョンを蹴ることができる」

サッカーのように、ゲームのさまざまなポイントで 3 ポイントフィールドゴールと同等のゴールを決めることもできます。チームはピッチを上下に移動しながら、パス、キック、タックルを行います。「ボールを前に投げることはできない」とヘンドンは言う。「ボールを前に蹴ることはできますが、ボールは常に後ろにパスしなければなりません。」

プロ選手の運動能力は、経験豊富なサッカーファンにとっては馴染み深いものであると同時に、異質なものでもあります。接触スポーツであるにもかかわらず、選手たちはサッカー選手のようなパッドを着用しません。タックルは繰り返し発生しますが、厳格なルールがあるため、より安全です。たとえば、肩より上のタックルは違法です。パスは発生しますが、選手がパスを後ろに投げた場合にのみ許可され、これによりチームがピッチ上で前後に動きます。ラグビーのこの絶え間ない横パスは、試合の最後の数秒で、チームがボールをエンドゾーンまで後ろ向きにトスしてタッチダウンのキックオフを返す、フットボールの歴史の伝説的な瞬間を思い出させます。アクションは決して遅くなりません。

「魅力は、見ていてとんでもなくエキサイティングなことだ」とジャッカルズのスクラムハーフの役割を果たしているダニー・クリステンセンは言う。「つまり、インパクトが大きく、見ていてエキサイティングなものがたくさんあるということです。人々がサッカーを見るのが好きなのと同じ理由がたくさんありますよね？」

魅力といえば、このスポーツにはスター選手がいます。クリステンセンは、この国で新たに誕生したプロ選手の一人だ。ソルトレイクシティ出身の彼は高校からプレーを始め、2月にダラスにトレードされるまでユタ・ウォリアーズでプレーした。その他の新星には、それぞれジャッカルズでロック/フランカー、セイバーキャッツでフライハーフとしてプレーするサム・ゴラとデイビー・クッツァーがいる。

2031年に米国で初めて男子ラグビーワールドカップが開催され、2033年には女子も続くことになる。ラグビー愛好家は、その日が近づくにつれ、米国内でファンとしても選手としてもより多くの人々がスポーツに参加することを期待している。

「ラグビーは時々悪い評判を受けることがあると思います」とキングは言う。「率直に言って、それほど危険ではありません。接触スポーツですが、私の子供たちは6年間プレーしていますが、一度も大きな怪我をしたことがありません。」テキサス州には、アマチュアの大人と青少年の両方を対象とした地元のラグビークラブが多数あります。 (テキサスユニオンラグビーの Web サイトで、州内の地元クラブのリストを見つけることができます。)

次のフットボールシーズンまでの代役としての魅力を超えて、ラグビーファンはこのスポーツが社会階級を越えて団結し、友情を育む場となる可能性を主張している。「人生でこれほど包括的なスポーツを見たことがありません」とヘンドンは言う。ラグビーはポジションに応じてあらゆる体型を必要とし、男性と女性の両方がプレーします。米国にもゲイのラグビーリーグがあり、ダラスのロスト・ソウルズやヒューストンのスペース・シティ・クラブなどがある。

「ご存知のように、私にとってそれがゲームを作るものです」とヘンドンは言います。「これには全員が関わっているだけです。全員がその一部なのです。」

アーリントンとヒューストンでの今後の試合:

6月9日：ヒューストン・セイバーキャッツ vs. オールド・グローリーDC6月10日：ダラス・ジャッカルズ vs. NOLAゴールド6月17日：ダラス・ジャッカルズ vs. シカゴ・ハウンズ

チケットについては、こちらをご覧ください。