ミッチェル＆ネスは世界的なブランドです。 40年前、フィラデルフィアの会社は破産寸前でした。

13 番街とウォルナットストリート近くの古い建物の 2 階と 3 階には、過去の定期刊行物の世界最大のコレクションがあり、時間を潰すのに最適な場所でした。床には本棚が並び、古い雑誌の山は天井に届きそうなほどだった。スポーツ・イラストレイテッド、ライフ、ルック、スポーツ・ニュース、タイム、さらにはプレイボーイまで。デビッド・ベーグルマンのコレクションにはそれらがすべて揃っていました。

ピーター・カポリーノにとって、破産寸前のスポーツ用品店の階下に債権者たちがやって来たとき、この書庫は完璧な隠れ場所だった。カポリーノは 1975 年に父親からミッチェル & ネス社を引き継ぎましたが、1983 年までに同社は借金まみれになってしまいました。

彼は2人を除く従業員全員を手放し、ベーグルマンズ・リードモア・ブックスの下の店舗に規模を縮小し、船を安定させようとした。カポリーノ氏は、ミッチェル＆ネスが現在2億5000万ドル近くの価値がある象徴的なスポーツブランドであるミッチェル&ネスが閉店することを望んでいなかった。同社はフィラデルフィアに歴史があり、イタリアから移民して孤児だった父親のシストに住む場所を与えていたからだ。

それで、銀行家たちがお金を探しに来たとき、カポリーノは二階に行きました。

78歳のカポリーノさんは、「私は立ち上がって雑誌をざっと読んでいた。彼らはただ債権者に『彼はここにいない。折り返し電話させます』と言うだけだった」と語った。

ミッチェル＆ネスは、昔ながらのスポーツアパレルの王者として、2022年2月に2億1500万ドルで売却した。ベーブ・ルースからレブロン・ジェームスまであらゆる選手のジャージを販売しており、すべての主要スポーツリーグからライセンスを取得しています。しかし、必ずしも先祖返りを販売したわけではありません。

同社は 1904 年にピートミッチェルとチャールズネスが協力してテニスとゴルフ用品を専門に扱う店舗をセンターシティにオープンしたときに設立されました。ミッチェルはテニスラケットを張り、ネスはゴルフクラブを作りました。

同年、シスト・カポリーノはローマとナポリの間にあるフォルミアというイタリア沿岸の漁村で生まれました。 1917年、カポリーノは国を襲ったコレラの流行から逃れるため、両親とともにボートに乗って出国した。彼の母親は船上で亡くなり、父親はフィラデルフィアに到着してすぐに亡くなりました。

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カポリーノはあまり英語を話せませんでしたが、ミッチェルとネスは店の掃除のために彼を雇いました。彼はすぐにアパートの上の階に住み、夜間に高校卒業資格を取得して店を経営するようになった。 1952 年にカポリーノが店を買収しました。

同社は、跳び箱やスキー板からホッケーのスティックや卓球のパドルに至るまで、あらゆるものを販売していました。ミッチェル＆ネスはフィリーズ、アスレチックス、さらにはインターアックリーグの学校にも装備を提供しました。ここはフィラデルフィアで初めてアディダスを販売した店舗で、ナイキの創設者であるフィル・ナイトは、別の靴会社で販売していたときによくこの店に電話をしていました。

ミッチェル＆ネスは、セブンティシクサーズやウォリアーズを扱ったことはありませんでしたが、1933 年から 1963 年までイーグルスにヘルメットからシューズまであらゆるものを供給していました。

「1960年のチャンピオンシップゲームの前にマスクをつけるのを手伝いました」とイーグルスがフランクリン・フィールドでビンス・ロンバルディ率いるパッカーズを破った時は15歳だったカポリーノは語った。

デラウェア郡のイードン高校を卒業後、サスケハナ大学に進学したカポリーノ氏は、父親が癌を患った1975年に会社を引き継いだ。プロの人材を揃えることができなくなったミッチェル＆ネスは、変化する業界で足場を見つけるのに苦労していました。それが、債権者が階下にいて、スタックが迫っているように見えた理由です。

「私は私たちを大量生産、低利益率のビジネスに導いたのです」とカポリーノ氏は語った。「私は大学に行って、哲学と社会学を勉強しました。父の下で働くとは思っていなかったので。ここにいますが、自分が何をしているのか分かりません。これだけのものを買い、このお金をすべてプライムレートで借りています」彼が銀行に支払っていた利息よりもほとんど低い利益率で物を売っていたのです。すべてが私に追いつきました。」

カポリーノ氏は、ミッチェル＆ネスの将来がどうなるかは知りませんでしたが、ビジネスを継続的に動かし続けなければならないことはわかっていました。そして1984年、ある男が古い野球のジャージを2枚持って店に入ってきた。彼はカポリーノにそれらを修理できるかどうか尋ねた。

ピッツバーグ・パイレーツのものとセントルイス・ブラウンズのもののトップスはウールで作られており、カポリーノはノース・ブロード・ストリートに何千ヤードもの余分な生地を備えた工場があることを知っていた。はい、彼ならそれができるでしょう。顧客は彼に、ジャージは高価なものなので気をつけるように言いました。

「私は『本当ですか？』と言いました」とカポリーノさんは語った。

そのとき、父親のフィラデルフィアでの生活を支えていたビジネスを救うことができるアイデアが生まれました。カポリーノは顧客に、自分のジャージのレプリカを 6 枚作ってもらえないかと尋ねました。彼は 1 つを無料で提供し、5 つを販売します。その男は気にしませんでした。

ジャージは即完売しました。カポリーノはさらに生産し、価格を引き上げ、再び売り切れるのを見ました。彼の顧客はそのようなものを見たことがありませんでした。スローバックジャージが誕生しました。カポリーノは、次に製作できるジャージの写真を探して古いスポーツ雑誌をめくりながら、二階の書庫に戻りました。かつて彼が隠れていた場所が、今ではインスピレーションを求めて訪れる場所となった。

「私はただ続けました。『止まるまでジャージを作る』と言いました。」それは決して止まらなかった」とカポリーノは語った。「あのピンストライプを見て、ミッキー・マントルを作ろう。もう一方のピンストライプを見て、リッチー・アッシュバーンを作ろう。そしてあの白を見て、テッド・ウィリアムズを作ろう。」

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1987 年までに、カポリーノは 90 人の選手のジャージを製造しました。すべてが売れていました。ミッチェル＆ネスは宣伝する必要さえありませんでした。 Sports Illustrated の記事には 1 週間で 3,000 件のリクエストがありました。カポリーノは注文を処理するためにユタ州に電話銀行を開設しました。ビジネスは救われました。メジャーリーグベースボールは1988年に彼を訴えたが、その後、彼がジャージ40着を持ってMLBのマンハッタン事務所に到着し、自分が作っているものを見せたとき、独占的ライセンスを与えた。

「私が利用したのは人々の記憶でした」とカポリーノ氏は語った。「消えないものについて、どのようにして視覚的な記憶があるか知っていますか？野球ファンの皆さん、彼らには視覚的な記憶があります。このジャージを人々が覚えている通りに、そして完璧にT字に合わせて作ることができれば、それは引き金になるだろうということはわかっていました」「その記憶。それが私が焦点を当てたことです。それを完璧に作ることで、その記憶が呼び起こされ、温かい感情が呼び戻されました。」

1993 年までに、ミッチェル＆ネスの年間収益は 300 万ドルに達しました。 1994年の野球のストライキは痛手となったが、ヤンキースがデレク・ジーターというルーキーを擁して優勝した1996年のワールドシリーズはビジネスに恩恵をもたらした。同社はすぐにNBAとNFLのジャージを生産する契約を結び、カポリーノの妻フランは、1970年代初頭にチームが着用しなくなったウールではないMLBのジャージを生産するよう彼に勧めた。彼女は若者にも思い出があることを彼に思い出させた。そしてそのとき、ビジネスは新たな高みに到達しました。

アトランタのヒップホップデュオであるアウトキャストは、1998 年のミュージックビデオでミッチェル & ネスのジャージを着ていましたが、すぐにすべてのラッパーが同じことをしているように思えました。この店を頻繁に訪れるウェストフィラデルフィアの顧客ルーベン・ハーレーさんは、カポリーノさんに、自分の商品をもっと多くのラッパーの手に渡せると語った。

カポリーノは、夜にエアロバイクに乗りながら、誰がジャージを着ているかを確認するためだけに、ミュートで MTV、VH1、BET を見ていました。カポリーノはラップを聴かなかったが、DMC やファボラスなどのラッパーと友達になり、P. ディディから P. チャッティというあだ名も付けられた。 2003 年の同社の収益は 4,000 万ドルでした。

カポリーノ氏は、通称ビッグ・ルーブとして知られるハーレーについて、「彼は自分を気に入ってくれる多くの男たちとたくさんの接触を持っていた」と語った。「全体がどんどん大きくなっていきました。」

どれくらいの大きさでしたか？カポリーノは、どのようなジャージを作るべきかをマーケティング調査に依存しませんでした。その代わりに、彼はただ「歴史的に関連性がある」と思うものを作っただけだった。だからこそ、彼はワシントンのクォーターバック、サミー・ボーのためにパスヤードとTD数でリーグトップだったシーズンを過ごしただけでなく、安全性と平均パント距離としてのインターセプトでもその1つを作ったのだ。

「私は『このジャージを作らなければいけない』と言いました」とカポリーノは語った。「彼はテキサスクリスチャン大学のすごい奴だった。私はサミーと契約を結んだ。彼は私が自分のジャージを作りたいということを信じられなかった。それは無地の栗色のジャージで、前面にこれらのおかしな小さな背番号33が付いている最も地味なものだった」 "

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その人はジェイ・Zだった。彼は 2001 年の「Girls, Girls, Girls」のミュージックビデオでこのジャージを着用し、その後 1 年間はどこへ行くにもそれを着ていたようです。 Slingin' Sammy Baugh のジャージは、同社の歴代売上ナンバー 1 となりました。誰もがジェイ・Zが持っていたものを望んでいました。カポリーノの妻は、王族の小切手を「テキサス州ロタン、マウンテンの南にあるサミー・ボー」に郵送することになっていた。ボーはジェイ・Zが誰なのか全く知らなかった。

「ある日、彼から電話がかかってきて、『ピーター』とテキサス訛りでこう言いました。『なぜ私にこのお金を送ってくれるのか分かりませんが、これは私がNFLで稼いだ金額よりも大きいので、ただ感謝したいです。」とカポリーノ氏は語った。「私はこう言いました。『サミー、あなたは伝説だから、決して忘れられないよ。』彼は2008年に亡くなりましたが、誰もが彼のジャージを買う本当の理由を知りませんでした。ありがとう、ジェイ・Z。」

数年後、ジェイ・Zは曲の中でジャージを着るのはもう終わったとラップした。カポリーノ氏によると、他のラッパーが追随したことで会社の売上が少し落ちたとカポリーノ氏は述べ、業績急上昇に貢献した同じ人物もまた落ち込みを引き起こしたという。彼は2007年にミッチェル＆ネスをアディダスに売却し、2012年まで同社に在籍した。

2022年2月にブリン・マーのマイケル・ルービンやジェイ・Zさえも含むグループが購入する前に再び販売された。同社の「旗艦店」は13位にあり、ウォルナットはカポリーノがかつて隠れていた場所から1ブロックも離れていないほか、「フィラデルフィア」は今でもジャージのタグに印刷されています。

カポリーノには新しいオーナーから連絡が入っていない。それでいいよ、と彼は言った。彼は同社に金銭的な関心はありませんが、ミッチェル＆ネスとのつながりを今でも感じています。父親にチャンスを与えた会社は、彼が救った会社だ。

カポリーノは 1980 年に自宅を売却し、ニュータウンにテニスショップをオープンしようとしたが、家は売れませんでした。幸運もありました。しかし、古い雑誌の写真に命を吹き込むことができると気づく創意工夫もいくつかありました。 13 階とウォルナットの 2 階と 3 階は、単なる隠れ場所以上の場所であることが判明しました。

「本当に素晴らしい乗り心地だった。面白いことに、人生の転機が訪れるんだ」とカポリーノさんは語った。「それらの中には、完全な偶然のものもあれば、幸運なものもあります。私にもこれらのことが起こりました。私はいつも、父が墓の中で寝返りをするのをやめることができると言っています。ミッチェル＆ネスは、私たちの死をはるかに超えて元気になるでしょう」「私はそれを奇跡のように見ています。私はとても幸運でした。」