ヒートとパンサーズのおかげでマイアミはスポーツ界を席巻している

スポーツユニバースの中心、フロリダ州 — 南フロリダにはこれ以上素晴らしいものは必要ありません。

アメリカ地図の端にあるこのエキゾチックで自由なユートピアには、すでにすべてが揃っています。まるで、裏庭にある海のようだ。そして四季は、太陽の光、さらなる太陽の光、住人を謙虚に保つための激しい雷雨で構成され、その後はさらに太陽の光が大量に降り注ぎます。また、街角の至る所でアサイーボウルを買うことができます。他の場所で暮らすことになり、その言葉を発音するのが難しいかもしれない私たちのために、「Ack-uh-i?」という言葉を発音するのが難しいかもしれません。え、そうなの？ — それがとても美味しくて、エッゴよりも最高に優れた朝食オプションであることを知っておいてください。

そして今、南フロリダはこれ以上の繁栄を必要としていないにもかかわらず、今週、NBA と NHL の決勝戦の第 3 戦と第 4 戦が開催されます。マイアミ・ヒートとフロリダ・パンサーズ、第8シードの成績優秀者のペアが優勝を目指して争っている。ああ、忘れてはいけません…この市の野球チームは、巨費を投じるライバル 2 社を抑えて、ナショナルリーグ東地区で 2 位に位置しています。そのフットボールチームは、NFL で最高のラッシャーの 1 人を獲得するための本命です。また、地元の大学のフーププログラムが突然強大な勢力となり、そうそう、GOAT がサッカーをするために町に来ることを計画しています。

そこで最近、日よけとなるパラソルをさし、スーパーフードのスムージーを片手にマイアミビーチの砂浜で体を伸ばしていると、自分がただ楽園でくつろいでいるだけではなく、スポーツの世界の中心であることに気づきました。そして、ここに住んでいるビーチの幸運な息子たちに嫉妬しないように努めています。

「ここにいるスポーツファンにとって、ここは100パーセント、最高の場所だよ」と地元のミッチ・ミッチェルは私に語った。「文句のつけようがありません。スポーツファンである限り、すべてが順調です。そして、南フロリダには水があり、その他すべてがここにあります。」

ミッチェル夫妻（ミッチと妻のローラ）は、この記事のために私が追跡したファンの何人かだった：米国最南端で起こっている奇妙でワイルドなスポーツ・ルネッサンスの調査マイアミ大学のインテル・マイアミにリオネル・メッシがやって来た男女バスケットボールチームがエリート8に進出し、フロリダ・アトランティック・オウルズのシンデレラが男子ファイナル4に進出したほか、マイアミ・マーリンズの初期の成功とマイアミ・ドルフィンズの周囲に渦巻くポジティブな雰囲気――新たに追加されたシャットダウンコーナーのジェイレン・ラムジーとおそらくダルビン・クックを追い詰める可能性があります。南フロリダはまさにその場所です。

もちろん、ある程度は。

なぜなら、南フロリダもたまたまフロリダにあり、おそらくプラスチックのネズミが目覚めすぎていると考えているベータフロリダの男によって統治されているからです。彼はすでに公立大学での多様性、公平性、包括性プログラムを禁止し、トランプ派の支持層に迎合するためにワクチンをひっくり返し、もし許すならスペースマウンテンの外で一人で立って「ディズニーに資金を返せ！」と叫び続けるだろう。そう、南フロリダには欠点もあります。しかし、スポーツロックの下で生活するという目的にとって、そこは地上の天国です。

「これは私たちにとって一種の現実逃避なんです」とパームビーチ郡在住のローレル・セラさんは、ヘルメットに付けられたパンサー、偽ネズミ、ホッケーのパックの下で満面の笑みを浮かべながら私に語った。彼女は特注のかぶり物をして試合に臨む――ネズミはパンサーズファンにとって内輪のものだ――彼女は、自分が受け入れた州について嫌悪している側面がたくさんあることを認めているが、間もなくフロリダ州タイトルタウンに住むことになるかもしれない。

「鳥肌が立っているのが見えますか？」彼女はまだ顔から輝きを拭うことができずに言った。「FAUが（ファイナル4に）進出したこと、そして彼らが非常にうまくやったことが大好きだ。そして今、ここNBAのバスケットボールに目を向けると、ヒートが元気になっている。特にホッケーファンとしては本当に素晴らしいことだし、我々はいつもそうしている」「ファン層があまり多くないことでいじめられることがある。だから、ヒートが僕らと同じ時期にこれほど好調で、普段は見ないようなファンを連れてきてくれたのは嬉しいことだ。僕にはとても大きな友達が何人かいる」バスケットボールやフットボールのファンが、パンサーズの試合で写真を投稿しているのを目にするようになりました。それがすべて、エアコンなのです！」

セントラルヒーティングとクーリングのファンは、もちろんパンサーズもそうですが、今回のスタンレーカップ開催中に FLA ライブアリーナに集まりました。イースタン・カンファレンス決勝の第3戦でパックが落ちる前に、私は土壇場の流行人たちを何人か見かけた…えーっと、買い物客がチームストアを出て新しく購入したジャージを着込んでいるのを見かけた。クロスオーバーファンも多かったです。ビクター・オラディポのシャツを着てビールを買う男。ジミー・バトラーのTシャツを着て広場を散歩する女性。マシュー・トカチュクのような選手がその夜ハットトリックを達成していたら、それは重宝しただろう、黒いヒートボールのキャップ。

ローラ・ミッチェルは伝統的な蓋をかぶらずに、シロクマの帽子とミットの組み合わせを選びました。ジャージーガールからパンサーズファンに転向した彼女は 6 年間試合に参加し、適切な服装を学びました。しかし、彼女とミッチがアリーナに併設された屋外バーで試合前にプレーしていた間、そこは湿気が多く、気温 84 度でした。南フロリダのプレーオフホッケーという至福の矛盾のビジョン。

このため、ミッチェル夫妻（二人とも東海岸出身）は、バッファロー、デトロイト、オタワのファンの苦しみに同情できなくなった。これらの人々は、ホッケーのプレーオフで最も長い干ばつに見舞われた都市に住んでおり、州税や地方税と低体温症に対処しなければなりません。お気に入りのチームがスタンレーカップに一歩近づいているのを見る前に、カップルが楽しそうにパーティーをしていたとき、私は彼らに、なぜアメリカの他の地域が彼らを憎んではいけないのか説得してほしいと頼みました。水辺に住んでいて、家の客をボートに連れて行っているローラとミッチは、惨めに失敗しました。

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「私たちは毎日仕事に行かなければなりません。それは他のどこでも同じです」とミッチは言いました。「あなたは朝起きて、私と同じようにズボンを履きます。」

いいえ、ミッチ。そうではありません。なぜなら、私たちはあなたのように2月にバミューダショーツを履かないからです。よい試み。次は、30歳の地元出身でパンサーズの新入生であるアレハンドロ・リバスと、他のホッケーファンとの共通点を見つけようとする彼の試みです。

「おい、ほら。Aロッドが言ったみたいだ。俺はケンダルの卑劣な通りに住んでるんだ。外は大変だよ、兄弟。毎日太陽の光もバラも咲いてないよ」とリバスは冗談を言った。ケンダルはマイアミ南西部の快適な郊外だが、元野球スターのアレックス・ロドリゲスは、そこで育ったときに弾丸を避けたり、クラックヘッドを乗り越えたりしたように聞こえたが、南フロリダの人だけが理解できるもう1つの内部事情がある。

繰り返しますが、あまり説得力がありません。マーティン・シュワルツもそうではありませんでしたが、実際にそうなろうとしたことはありませんでした。シュワルツは誇り高きフロリダ人で、過去 3 年間一度も在宅勤務をしたことがないと自慢し (パンデミックシュマンデミック)、自分の会社に名刺を配りますが、名刺を裏返さないように警告します。「私は CEO です。ビッチ。」ヒートの試合でパンサーズのジャージを着たシュワルツを見つけたが、彼は南フロリダで起こっているスポーツの恵みの恩恵について悪びれもせずにいた。

「あなたは幸せです。子供たちと一緒に、家族と一緒に楽しんでいます。あなたには思い出があり、写真があり、思い出の品があります。それについて笑い、それについて応援します」とシュワルツ氏は言いました。「人生にはそんなものがある。思い出。楽しんでください。楽しんでいますか、それとも何をしていますか？」

退社後は（もちろんビーチサンダルで）、シュワルツ氏はスタンレーカップの試合にも観戦する予定だ。彼のようなスポーツファンにとって、南フロリダでは太陽が輝き続けています。